El comportamiento agresivo durante la adolescencia temprana podría tener consecuencias duraderas para la salud. Un estudio científico encontró que los jóvenes que presentan mayores niveles de agresión pueden experimentar un envejecimiento biológico más acelerado y un índice de masa corporal (IMC) más alto al llegar a los 30 años.
La investigación fue realizada por especialistas de la Universidad de Virginia y publicada en la revista Health Psychology de la Asociación Americana de Psicología. El trabajo siguió a un grupo de estudiantes durante más de quince años para analizar cómo las experiencias sociales de la adolescencia influyen en la salud en la adultez.
Estudio siguió a jóvenes desde los 13 años
Los investigadores analizaron el desarrollo de 121 estudiantes de secundaria —46 hombres y 75 mujeres— provenientes de comunidades urbanas y suburbanas del sureste de Estados Unidos.
El seguimiento comenzó cuando los participantes tenían 13 años y se extendió hasta la edad adulta. Durante ese periodo se recopilaron autoinformes sobre conductas agresivas, reportes de los padres sobre conflictos familiares y evaluaciones de compañeros acerca del comportamiento social.
Al cumplir 30 años, los investigadores evaluaron el envejecimiento biológico de los participantes mediante biomarcadores sanguíneos.
Cómo midieron el envejecimiento biológico
El estudio analizó 12 marcadores biológicos, entre ellos niveles de glucosa en sangre y recuentos de glóbulos blancos. Posteriormente se utilizó un algoritmo científico que combina esos datos para estimar la edad biológica de cada persona.
Los especialistas señalan que esta medición puede predecir con mayor precisión el estado de salud y el riesgo de mortalidad que la edad cronológica.
Los métodos utilizados integran indicadores como presión arterial, inflamación, colesterol, glucosa y función inmunitaria para estimar la edad aparente del organismo.
Relaciones conflictivas influyen en la salud
Los resultados mostraron que los adolescentes con niveles más altos de agresión presentaban, años después, una edad biológica más avanzada en comparación con su edad real.
Sin embargo, los investigadores encontraron que la agresión por sí sola no explicaba el envejecimiento acelerado. El factor clave fue la persistencia de conflictos en las relaciones personales.
Los jóvenes con conductas agresivas eran más propensos a discutir con sus padres o a mostrar comportamientos punitivos hacia sus compañeros a medida que crecían.
Riesgos asociados al envejecimiento acelerado
El envejecimiento biológico acelerado se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer enfermedad coronaria, diabetes, hipertensión, inflamación crónica e incluso muerte prematura.
El estudio también detectó que los hombres y las personas provenientes de familias con bajos ingresos mostraban signos más marcados de envejecimiento acelerado.
Los investigadores concluyen que las experiencias sociales y familiares durante la adolescencia pueden influir de forma significativa en la salud física a largo plazo.