Windows Messenger, lanzado el 22 de julio de 1999 por Microsoft, marcó un hito en la historia de la mensajería instantánea, transformando la comunicación digital durante más de una década.
Windows Messenger, originalmente conocido como MSN Messenger, debutó como un cliente de mensajería básico integrado con Hotmail, permitiendo chats de texto en tiempo real y una lista de contactos simple.
Evolución
Su diseño era funcional, pero rudimentario, y competía con servicios como AIM (AOL Instant Messenger) e ICQ.
En noviembre de 1999, la versión 2.0 introdujo personalización básica de la interfaz y banners publicitarios.
Su integración con Windows y Hotmail facilitó su adopción, especialmente entre usuarios de PC.
Con la versión 6.0 (2003), MSN Messenger dio un salto significativo al introducir emoticonos en 3D, avatares, fondos personalizados y juegos en línea, consolidándose como una plataforma social.
La versión 7.0 (2005) añadió los famosos "zumbidos" (un aviso vibrante para captar atención) y "guiños" (animaciones como un cerdo bailando).
Estas características definieron la experiencia de los usuarios y crearon un fenómeno cultural, especialmente entre adolescentes.
En 2005, como parte de la suite Windows Live, el servicio pasó a llamarse Windows Live Messenger.
Esto trajo mejoras como videollamadas, integración con Xbox Live y la posibilidad de enviar mensajes a usuarios desconectados (versión 8.0, 2006).
En 2009, alcanzó un pico de 330 millones de usuarios mensuales, manejando 9,000 millones de mensajes diarios.
Para el 2006, Microsoft y Yahoo! lograron la interoperabilidad entre sus redes, permitiendo a los usuarios de MSN Messenger y Yahoo! Messenger comunicarse, capturando el 40% del mercado global de mensajería instantánea.
Sin embargo, la irrupción de los smartphones y redes sociales como Facebook (con su chat lanzado en 2008) y el auge de WhatsApp (2009) cambiaron el panorama.
Los usuarios comenzaron a preferir plataformas móviles que no dependían de una PC, lo que marcó el declive de Windows Live Messenger.
En 2011, Microsoft adquirió Skype por 8,500 millones de dólares. En 2013, anunció la fusión de Windows Live Messenger con Skype, que se completó el 15 de marzo de 2013, con un cierre definitivo en octubre de 2014 (excepto en China).
Comunidades como Escargot (2017) intentaron revivir MSN Messenger mediante servidores alternativos, permitiendo el uso de versiones antiguas hasta 2009, pero con una base de usuarios limitada.
Impacto y legado
Windows Messenger sentó las bases de la mensajería instantánea moderna, introduciendo funciones como estados personalizados, emoticonos y transferencia de archivos, que inspiraron a plataformas actuales como WhatsApp y Telegram.
Su integración con Hotmail y la privacidad que ofrecía frente al teléfono fijo lo convirtieron en un refugio para la comunicación juvenil.
Los “zumbidos”, el sonido de notificación (“tinuní”) y los estados con frases emocionales son recordados con cariño por una generación que creció en los 2000.
Aunque no pudo adaptarse al auge de los smartphones, su declive reflejó un cambio en los hábitos de comunicación, donde la ubicuidad y simplicidad de apps móviles superaron a los clientes de escritorio.
En sus 26 años desde el lanzamiento, Windows Messenger evolucionó de un simple cliente de mensajería a una plataforma que definió la comunicación digital en los 2000.
Su legado perdura en las funcionalidades que inspiró y en la nostalgia de quienes lo usaron.
Aunque fue reemplazado por Skype y superado por aplicaciones móviles, su impacto en la mensajería instantánea sigue siendo relevante, como lo demuestran las conmemoraciones en su aniversario.