Prepara Belén la llegada masiva de cristianos esta Navidad

"Este es un período importante para una ciudad como Belén porque dependemos del turismo para subsistir", declaró a Notimex un comerciante del centro de la ciudad, recordando que "un tercio de sus negocios los hace en este período". Propietario también de una pequeña fábrica de objetos sagrados de madera, Nabil, como otros de su sector, ultima los preparativos de cara a una Navidad que comenzará oficialmente con el encendido del árbol en la Plaza del Pesebre unos días antes de la Nochebuena y que seguirá a los largo de todo el mes de enero. Cruces de todos los ritos, rosarios, estatuillas de todos los tamaños y tipos, y por supuesto los famosos belenes de madera de olivo, son las auténticas estrellas de la actividad comercial en este período. "Desde hace varios meses hemos reforzado el taller con más trabajadores para preparar nuestro surtido navideño y captar la atención del turista", explica Nabil, que no desmerece el efecto de la crisis financiera mundial pero quien, a la vez, se muestra optimista de que las ventas irán bien. Según este comerciante, "una vez que el turista decide hacer el gran gasto de volar a Tierra Santa desde tan lejos, ya no mira el dinero". La bella artesanía local, basada en la madera de olivo y los metales semipreciosos, suele convencer sobre todo a aquellos que visitan el lugar antes de la fiesta, porque "los regalos para sus familiares los compran aquí". Estadísticas de las oficinas de Turismo de Israel y de la ANP prevén que estas Navidades el número de peregrinos puede superar los cien mil entre diciembre y enero. Debido a su centralidad en el mundo cristiano, Belén suele celebrar varios días de Navidad de acuerdo a los calendarios de cada iglesia, siendo los más importantes la católica y la ruso-ortodoxa, aunque hay otras hasta finales de enero. En los últimos años el número de turistas de Rusia es a veces mayor que el de los países europeos, dicen en la oficina turística en Belén. Algunas de las razones son el despertar de la fe cristiana en los países que formaron la Unión Soviética una vez apagado el comunismo, y a que el nivel económico de estos países creció y creó una nueva clase media con capacidad para viajar al extranjero. Israel, como otros países occidentales, detectó ese mercado y su ministro de Turismo, Staz Misezhnikov, de origen ruso por si mismo, apuntó a Europa del Este como objetivo de sus actividades desde que la crisis golpeó a occidente hace ya tres años. La inmensa mayoría de los peregrinos llegan a Belén a través de Israel porque la ANP no tiene aeropuertos, y una pequeña parte lo hace a través del puente de Allenby, en la frontera con Jordania, y de Taba, en la frontera con Egipto. Pero un cambio producido en los últimos años, gracias al ambiente pacífico que se respira en la región, es que muchos de los turistas pernoctan en el territorio palestino, lo que supone un ingreso adicional para su frágil economía. Belén es mencionada en los evangelios como el lugar del nacimiento de nació Jesús, y desde el siglo IV se tiene constancia de peregrinos cristianos que veneraban la Gruta de la Natividad, sobre la que se alza la basílica hoy visible desde toda la ciudad.

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