Entre otros factores, ha provocado que se generen mercados ilegales dentro de las prisiones con el objetivo de cubrir sus necesidades básicas.
Las altas tasas de hacinamiento es uno de los principales problemas, donde sobresale, por ejemplo, el caso de Haití, con un 454,4 por ciento de nivel de ocupación, siendo el segundo país a escala mundial.
El Salvador y Cuba son los países con la tasa de población penitenciaria más alta, siendo el primero de 1,089 por cada 100 mil habitantes y el segundo de 794.
De entre sus centros penitenciarios, destacan las cárceles de máxima seguridad de Altamira (Brasil), Sierra Chica (Argentina) y Ciudad de Barrios (El Salvador) debido al gran volumen de altercados e incidentes que han sufrido en los últimos años.
Brasil es el tercer país del mundo con mayor número de presidiarios, sumando un total de 835,643 personas. Sin embargo, El Salvador y Cuba son los territorios con la tasa de población penitenciaria más alta, siendo el primero de 1,089 por cada 100 mil habitantes y el segundo de 794.
El director de operaciones del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), Martin de Boer, señala que le "preocupa el rápido crecimiento de las tasas de encarcelamiento", ya que en algunos territorios de América Latina han subido "al doble o al triple entre 2002 y 2015".Por lo que, a pesar de que ha habido un aumento notable de la población penitenciaria en los últimos años, los recursos y servicios destinados a las cárceles no se han incrementado, lo que genera una gran disminución de las condiciones de seguridad, al igual que un empeoramiento progresivo de las condiciones de vida en ellas.
Para ello, en el caso de Ecuador, el director del Programa comunitario de Asistencia Contra el Crimen Transnacional Organizado (EL PAcCTO), Xavier Cousquer, anunció en 2022 que "la Unión Europea está movilizando, a través de sus fondos de emergencia, 2,5 millones de euros", destinados a paliar la crisis carcelaria del territorio a través de la creación de herramientas de clasificación de presos.
Las altas tasas de hacinamiento es uno de los principales problemas, donde sobresale, por ejemplo, el caso de Haití, con un 454,4 por ciento de nivel de ocupación, siendo el segundo país a escala mundial. Haití cuenta con un total 11,253 presidiarios repartidos por las diferentes prisiones del territorio que solo tienen capacidad para albergar a un total de 2,431 reclusos.
Los gobiernos e instituciones realizan numerosos indultos para combatir la sobrepoblación en las prisiones. Como en el caso de la Cárcel de Modelo en Nicaragua, donde liberaron, en marzo de 2023, a 2,500 presidiarios como gracia de Semana Santa.
La falta de agua, limpieza y comida de calidad genera numerosas situaciones de insalubridad. En 2018, en el Penal de Colina II en Chile, el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) solicitó el recurso de amparo a un preso que tenía que dormir sobre sus excrementos, ya que estaba en una celda de aislamiento. Además, se encontraba en completa oscuridad debido a fallos en el sistema eléctrico de su celda.