Leipheimer gana su tercer Tour de California, apoyado por Armstrong
El estadounidense Levi Leipheimer conquistó su tercer Tour ciclista de California que finalizó este domingo en Escondido, y reconoció que en su éxito tuvo un gran apoyo de su compañero en el equipo Astana, el astro Lance Armstrong
La octava y última etapa de 155.8 km desde Rancho Bernardo hasta Escondido contó con cuatro puertos de momtaña, y fue ganada por el luxemburgués Frank Schleck, delante del italiano Vicenzo Nibali.Leipheimer se impuso en la clasificación general con 36 segundos de ventaja a su compatriota David Zabriskie (Garmin) y a 45 segundos del australiano Michael Rogers (Columbia)."Ganar una vez es grandioso. Ganar dos veces es un poco sopresivo. Siento que tuve suerte, porque ganar una tercera vez, es la victoria más dulce", expresó Leipheimer al subir al podio para recibir su premio.Leipheimer se apoderó de la camiseta amarilla de líder desde la segunda vuelta, y la mantuvo a lo largo del trayecto de 1,250 kilómetros desde Sacramento hasta Escondido, con nueve etapas de difíciles tramos montañosos y dos contrarreloj individual, en medio de un clima que este año fue sumamente hostil debido a frecuentes lluvias y bajas temperaturas.De esta forma la escuadra Astana tuvo un domingo perfecto, con el triunfo de Leipheimer en California y del español Alberto Contador en el Tour de Algarve en Portugal.Armstrong finalizó en la séptima plaza en la general, a 1 minuto 46 segundos del campeón, para completar su segundo curso tras su regreso de un retiro de tres años."No estoy seguro de regresar en el 2010, pero los muchachos estuvieron excitados con mi regreso", expresó Armstrong.En enero, el siete veces campeón del Tour de Francia terminó en el 29 lugar del Tour Down under de Australia, a 49 segundos del ganador, el local Allan Davis.Armstrong había anunciado que su objetivo en California no era la victoria final, sino ayudar a su compañero Leipheimer a retener el título."Le dije a Lance esta semana que no sé como ha podido ganar siete Tour de Francia. Increíble. Le respeto mucho. Conseguir la camiseta amarilla y tener un hombre como Lance Armstrong a tus espaldas todo el camino, ese ha sido el sueño de mi vida", reconoció Leipheimer.En la última etapa, Leipheimer tuvo que enfrentar un duro ataque de sus rivales en la ascensión al Monte Palomar (1,500 msnm), cuando Schelck y Nibali comandaron una escapada, que finalmente puso ser controlada por las fuerzas de Astana.Más de un minuto después de haber entrado Schelck y Nibali en la meta, arribó el estadounidense George Hincapie (Columbia) al frente del pelotón, por delante de Rory Sutherland (OUCH) y Floyd Landis.
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