Científicos informan sobre un medicamento experimental que ayuda a perder peso, pero sus efectos adversos comprenden molestia gastrointestinal y problemas psiquiátricos.

El medicamento, llamado taranabant, fue desarrollado por Merck Research Laboratories, que financió la nueva investigación que aparece en la edición de enero de Cell Metabolism.

“Suprime la ingesta de alimentos y acelera el metabolismo”, explicó el doctor Steven Heymsfield, director de asuntos científicos y obesidad de Merck Research.

El medicamento actúa al bloquear el mismo centro del placer en el cerebro que se activa cuando los fumadores de marihuana sienten hambre. El bloqueo de estos receptores cannabinoides disminuye el hambre y ayuda a la gente a perder peso, dijeron los investigadores.

El taranabant pertenece a la misma clase de medicamentos que rimonabant (Acomplia), que la U.S. Food and Drug Administration aún no ha aprobado debido a preocupaciones por el riesgo de pensamientos suicidas entre algunos usuarios. Sin embargo, rimonabant ya está disponible en Europa.

En el nuevo estudio sobre taranabant, “no se reportaron pensamientos suicidas”, indicó Heymsfield. Sin embargo, la pregunta no se planteó de manera sistemática, agregó. No obstante, la haremos en un próximo ensayo más grande, anotó.

En este último ensayo, el equipo de Heymsfield, asignó 533 pacientes obesos para que recibieran un placebo o una de cuatro dosis de taranabant: 0.5, 2, 4 ó 6 miligramos todos los días. Un total de 358 pacientes terminaron el estudio de 12 semanas.

Aunque el grupo de placebo perdió 2.6 libras (1.18 kilos) durante el estudio, el grupo de taranabant de 6 miligramos perdió la mayor cantidad.

“Los que tomaron la dosis de 6 miligramos todos los días durante 12 semanas perdieron 11 libras (5 kilos)”, agregó Heymsfield. También siguieron un plan de alimentación bajo en calorías pero no tuvieron un plan de ejercicio.

En un estudio independiente realizado por el mismo grupo de científicos que aparece en la revista, los investigadores administraron a 36 personas con sobrepeso u obesas un placebo o una dosis única de cuatro o doce miligramos de taranabant, ó 30 miligramos de otro medicamento para adelgazar conocido como sibutramina (Meridia). Luego registraron su ingesta de alimentos durante las próximas 24 horas.

Los que tomaron la menor dosis de taranabant redujeron la ingesta de alimentos en 1% en comparación con el grupo de placebo, mientras que los que tomaron dosis más grandes del medicamento disminuyeron la ingesta de alimentos en 22% en comparación con el grupo de placebo. El grupo de Meridia redujo la ingesta calórica en 12%.

Con la mayor dosis de taranabant, la ingesta de alimentos pasó de 2,000 calorías al día a 1,600, apuntó Heymsfield, lo suficiente para perder peso.

Sin embargo, a medida que aumentaba la dosis de taranabant también lo hacían sus efectos adversos, incluidos problemas gastrointestinales y psiquiátricos. En el grupo de la dosis de seis miligramos, más del 53% reportó tener algún tipo de problema gastrointestinal como diarrea, náuseas, deposiciones frecuentes y vómitos. Y más del 27% de los que tomaban esa dosis experimentaron efectos psiquiátricos. La ansiedad estuvo entre los problemas más comúnmente reportados, pero también se informó sobre cambios de humor, depresión, insomnio, irritabilidad o nerviosismo.

Aún así, destacó Heymsfield, la compañía planea solicitar a la FDA la aprobación de taranabant para finales de este año.

“Es una nueva clase de medicamentos contra la obesidad y actúa a través de un mecanismo diferente”, dijo. Si se aprueba, ofrecerá más opciones a los que son obesos o no son capaces de perder suficiente peso por medio de la dieta y el ejercicio, apuntó. Otros medicamentos de dieta actúan de diferente manera al reducir la absorción de alimentos en el intestino.